ヒートドームが日本を襲う真相｜40度超の猛暑が長期化する理由

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かつては「数年に一度の異常気象」と片付けられていた40度超えの猛暑ですが、現在では列島の広範囲で日常的な光景となりつつあります。この劇的な環境変化の本質を解き明かす鍵が、大気循環の極端現象であるヒートドーム現象です。

ヒートドームの基本的な仕組みは、上空数千メートルから1万メートル付近に居座る強固な高気圧が「熱気を閉じ込める巨大なドームの蓋」として機能することから始まります。高気圧の中心付近では強い下降気流が発生し、空気が地表へ向かって押し下げられる際に断熱圧縮という物理現象が起きます。圧縮された空気は急激に温度を上げ、熱せられた地表からの熱放射と相まって、熱気がドーム内部に滞留し続ける悪循環を生み出します。

日本におけるヒートドームを極端化させている決定的な要因が、上空の大気二層構造、すなわちチベット高気圧と太平洋高気圧の「二重高気圧」の出現です。対流圏上層（高度約1万〜1万2000メートル）で勢力を広げるチベット高気圧が、対流圏中下層（高度約1500〜5000メートル）に広がる太平洋高気圧の上に覆いかぶさるように重なります。この強固な2階建ての高気圧が直射日光と下降気流による熱をガッチリと密閉し、熱波が何日も抜けない「灼熱の檻」を作り出しているのです。

過去最高気温として記録されてきた埼玉県熊谷市や静岡県浜松市の41.1度、栃木県佐野市などで観測された極限の数値は、決して単発の突発現象ではありません。二重高気圧による強烈な圧縮加熱が、列島各地の盆地や平野部を直撃した必然的な結果といえます。