漆黒の小鉢からは想像できない「海の中のヒジキ」：黄金色の生態と潮間帯の小宇宙

漆黒の小鉢からは想像できない「海の中のヒジキ」：黄金色の生態と潮間帯の小宇宙を徹底追究! 知っておきたい トピックの裏側を凝縮して配信します。

現在、日本各地の海で「ヒジキが消えている」という深刻な報告が相次いでいる。海洋環境の変化が、海の中のヒジキ群落を直撃しているのだ。

房総半島、伊勢志摩、紀伊半島、九州沿岸など、かつて豊かなヒジキの漁場として知られた地域で、収穫量が過去最低レベルにまで落ち込んでいる年が目立つ。その背後には二つの大きな構造的問題がある。

海水温の上昇と黒潮の大蛇行

近年の地球規模の海洋温暖化に伴い、日本近海の平均水温は上昇を続けている。特に冬場の水温が下がりにくくなったことが、ヒジキの成長に打撃を与えている。

ヒジキの発芽と初期生長には、冬の適度な冷水刺激が必要となる。水温が高いまま推移すると、芽の発生が遅れ、春の生長ピークまでに十分な大きさに育たない。また、黒潮の流路変化によって局所的な高水温が持続すると、付着器自体が衰弱して枯死してしまう。

植食性生物による過剰食害（磯焼け）

海水温の上昇は、植食性魚類やウニ類の活動期間を長期化させた。ガンガゼやアイゴ、ブダイといった生物が、冬場でも活発に海藻を食い荒らすようになっている。

芽を出したばかりの柔らかいヒジキの幼芽は、彼らにとって格好の餌だ。伸びる端から食べ尽くされ、岩場が白く裸になる「磯焼け」現象が各地で進行している。海の中のヒジキは、今まさに絶滅の危機に直面している地域もある。