ダブルヘッダーの全貌!日米のルール激変と勝敗を分ける裏戦略
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現在の日米球界を見渡すと、その運用方針には明確な哲学の違いが浮かび上がる。日本野球機構(NPB)では、ドーム球場の普及や選手会との合意に基づき、ダブルヘッダーはほぼ完全に姿を消した。シーズン終盤に台風などで過密日程が生じた際の最終手段として規程に残されているに過ぎない。
対照的に、広大な北米大陸を移動しながら年間162試合を戦うメジャーリーグでは、現在も頻繁に発生する。そこで主流となっているのが、1試合ごとに観客を総入れ替えするスプリットダブルヘッダーだ。昼の部(デイゲーム)が終わるとスタンドを一旦清掃し、夜の部(ナイトゲーム)で新たなチケット保持者を入場させる。これにより球団は2試合分の入場料収入とグッズ・飲食の売上を確保できるが、選手たちに与えられるインターバルはわずか2〜3時間程度。ベンチ裏で軽食を取り、アイシングを施した直後には、再びスパイクの紐を締め直さなければならない。