大川小学校はなぜ逃げなかったのか｜空白の50分と裏山へ行けなかった真相

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2011年3月11日14時46分、宮城県三陸沖を震源とするマグニチュード9.0の巨大地震が発生し、石巻市では震度6強の激しい揺れを記録しました。揺れが収まった直後、大川小学校の教職員は児童を校舎内からグラウンド（校庭）へと一次避難させ、点呼を行いました。ここまでは防災訓練通りの迅速な対応でした。

問題となったのは、点呼が完了した15時頃から、避難先へ移動を開始する15時37分頃までの約50分間におよぶ滞留です。当時、校長は所用のため公務出張で不在であり、現場の指揮は教頭が執っていました。校舎から出された防災無線や教職員のワンセグ携帯には、大津波警報の発令や「6メートル以上、のち10メートル」という切迫した津波情報が断続的に入っていました。

校庭では、余震と激しい冷え込みの中、焚き火を起こして暖を取る児童もいました。教頭や教諭、さらに児童を迎えに来た保護者、避難してきた近隣住民らが集まり、「どこへ逃げるべきか」について議論が紛糾しました。しかし、学校としての最終判断は下りず、子どもたちは上着を身につけたまま、冷たい風が吹き付ける校庭で待機させられ続けたのです。

15時37分頃、学校側と行政区長らの間でようやく合意が形成され、校庭から約200メートル離れた北上川堤防付近の交差点（新北上大橋のたもと＝通称「三角地帯」）への移動が開始されました。しかし、列をなして移動を始めた直後の15時38分頃、堤防を乗り越えて押し寄せた黒い濁流が児童と教職員の列を正面から呑み込みました。地震発生から約50分後、北上川を猛烈な勢いで遡上してきた津波が、すべてを一瞬にして押し流したのです。