座頭とはどんな身分？江戸の盲人階級と座頭金の真相を徹底解剖

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海洋生物である「ザトウクジラ（座頭鯨）」の名前も、実はこの座頭に由来しています。なぜ巨大な鯨に、盲人の官位名が付けられたのでしょうか。

主な理由は以下の2つの視覚的特徴によるものとされています。

一つ目は、背びれの形状と潜水時の姿です。ザトウクジラが海面に浮上して背中を丸め、深く潜水していく際、盛り上がった小さな背びれのシルエットが「座頭が背中に琵琶を背負って歩く姿」に酷似していたためです。

二つ目は、頭部の形状です。ザトウクジラの頭部には独特のコブ状の突起が点在しており、これが剃髪した座頭の頭（坊主頭）を連想させたという説です。

江戸時代の捕鯨業者や沿岸の庶民たちは、海を泳ぐ巨人のユニークな姿に、町中で見慣れた座頭の風貌を重ね合わせて親しみを込めて名付けました。日本の日常語や自然科学の命名にまで、座頭という存在が深く根付いていた証拠と言えます。