田部井淳子の死因と壮絶な闘病記｜享年77、最期まで山に捧げた生涯の真実

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晩年の田部井淳子さんが心血を注いでいたのが、2011年の東日本大震災で被災した若者たちを支援する活動でした。福島県出身の彼女は、故郷の復興と子どもたちの心のケアを願い、2012年から「東北の高校生富士登山プロジェクト」を立ち上げ、毎年夏に被災地の高校生たちと共に富士山頂を目指していました。

「どんなに辛いことがあっても、一歩ずつ足を前に出せば必ず高いところへ行ける」。山が教えてくれる前進の力を、未来ある若者たちに体感してほしいという強い信念があったからです。

亡くなるわずか3ヶ月前の2016年7月下旬、田部井さんは第5回目となる同プロジェクトに参加しました。この時、腹膜がんの進行によって腹水がたまり、歩行すら困難なほどの激痛と倦怠感に襲われていました。周囲の医師やスタッフからは参加を止められましたが、彼女の意志は揺らぎませんでした。

鎮痛剤を投与し、トレッキングポールにすがりつきながら、一歩一歩足を運んだ田部井さん。山頂までの登頂は叶わなかったものの、標高約3,000m地点（本7合目付近）まで自らの足で登り切り、高校生たちに笑顔でエールを送りました。これが生涯最後の登山となりました。命の灯火が消えかける極限状態で見せたその姿は、参加した生徒たちの心に生涯消えない勇気を刻み込みました。