リニア建設に沸く南信州で独自の異彩を放つ「飯田市龍江」――300年の伝統芸能と先端アグリが織りなす未来

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龍江の文化的なバックボーンを語る上で欠かせないのが、江戸時代元禄期からこの地に根付く「今田人形（いまだにんぎょう）」だ。国の選択無形民俗文化財にも指定されているこの人形浄瑠璃は、太夫の語りと三味線の音色、そして3人が息を合わせて一遣いの人形を操る繊細な技によって支えられてきた。

少子高齢化が叫ばれる地方において、伝統芸能の継承はどこも至難の業だ。しかし今田人形座では、地元小中学校での体験授業や若手座員の積極的な登用を進め、伝統の骨組みを守りつつも新たな演目づくりに挑戦している。客席を埋める観光客や地域住民の熱気は、過去の遺物ではなく「今を生きる芸能」としての強靭な生命力を物語っている。