コマロフ遺体写真の真実：死を知りつつ宇宙へ飛んだ男の機密文書

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1967年は、ロシア十月革命50周年の節目だった。ソ連指導部はアメリカとの宇宙開発競争で圧倒的な主導権を示すべく、派手な大業績を現場に要求した。それが、新型宇宙船を連続で打ち上げ、宇宙空間でドッキングさせて乗員を行き来させるという「ソユーズ1号計画」だった。

開発を担ったOKB-1設計局の技術者たちは悲鳴を上げていた。設計されたばかりのソユーズ1号は、テスト段階で数多くのトラブルを引き起こしていたからだ。機密解除された当時の内部報告書によれば、打ち上げ直前の段階で203箇所にも及ぶ構造的欠陥が確認されていた。太陽光パネルの展開不全、姿勢制御システムの不具合、自動高度センサーの誤作動など、致命的なリスクが山積みだった。

エンジニアたちは打ち上げの延期を上層部に強く訴えた。だが、ソビエト連邦宇宙局の幹部や党高官は一切耳を貸さなかった。期日は絶対であり、政治的プロパガンダを優先する体制の下で、警告を発した者は降格や粛清の恐怖に直面した。技術的検証が置き去りにされたまま、カウントダウンは進められた。