利己的とは単なる自己中心さか？心理学と遺伝子が語る行動の真実

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個人の利己心は、社会を破壊する毒なのか。それとも発展の推進力なのか。

哲学と経済学の歴史を紐解けば、この問いに対して早くから肯定的な答えを出した偉人がいる。近代経済学の父であり道徳哲学の権威でもあったアダム・スミスだ。彼は名著『国富論』において、人々がそれぞれの「自利（利己的な利益の追求）」に従って行動することで、市場の「見えざる手」が働き、結果として社会全体の繁栄が達成されると主張した。

パン屋が毎朝温かいパンを焼くのは、市民への愛からではない。自身の生活を成り立たせるためだ。しかし、その利己的な動機こそが他者の腹を満たし、経済の循環を生み出している。倫理的な罪悪感に捉われがちな自利の追求は、社会秩序と相互依存のシステムを支える強力なエンジンとして、古くから評価されてきた。