日本発の113番元素に隠された執念と未来へ繋ぐ新展開の全貌

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発見の舞台となったのは、理化学研究所の仁科加速器科学研究センターである。研究を率いた森田浩介グループリーダー（現・九州大学特別主幹教授）らは、亜鉛（原子番号30）の原子核をビスマス（原子番号83）に衝突させ、融合させるという途方案外な実験に着手した。

実験に使われたのは、世界最高レベルのビーム強度を誇る理研線形加速器 (RILAC)だ。しかし、原子核同士が反発し合わずに融合する確率は数兆分の1以下。実験を開始してから最初の1原子が合成されるまで、実に2年以上の歳月を要した。その後も粘り強く照射を続け、確固たるデータを揃えるまでに9年もの月日が費やされた。諦めない執念が実を結び、最終的に国際純正・応用化学連合 (IUPAC)によって新元素として正式認定されたのだ。