なぜ瓦で焼く？山口名物「瓦そば」発祥の真相と名店ランキング

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熱した日本瓦に麺を乗せて提供するという前代未聞の調理スタイルは、どのような経緯で生まれたのでしょうか。そのルーツを辿ると、明治維新直後の歴史的動乱である1877年（明治10年）の西南戦争に行き着きます。

西南戦争の際、熊本城を包囲した西郷隆盛率いる薩摩軍の兵士たちが、過酷な野戦の合間に「割れた屋根瓦を使って野草や肉を焼いて食べた」という言い伝えが残されています。この野性味あふれる古老の逸話に強いインスピレーションを受けたのが、下関市の奥座敷として知られる川棚温泉の料理人・高瀬慎一氏でした。

高瀬氏は「温泉街を訪れる湯治客に、他にはない強烈な名物料理を味わってほしい」との情熱から、数え切れないほどの試行錯誤を重ねました。使用する瓦の選定から、加熱しても割れない耐火性の研究、瓦の熱に負けない麺のコシや風味の追求に至るまで研究を重ね、1962年（昭和37年）に「元祖瓦そば」を正式に商品化しました。

瓦には保温性に優れた高品質な粘土瓦（主に島根県の石州瓦など）が選ばれ、炉の中で約300度近くまで熱せられた瓦がそのままテーブルへと運ばれます。最後まで冷めることなく熱々の状態が持続し、時間が経つにつれて麺がパリッとした香ばしい食感へと変化していく立体的な美味しさは、まさにこの特殊な調理器具だからこそ実現できた奇跡の結晶です。