東條英機を驚愕させた石原莞爾の異彩エピソードと満州事変の深層

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若い頃から石原の奇行ぶりは群を抜いていた。陸軍士官学校や陸軍大学校の在学中、彼のズバ抜けた頭脳は誰もが認めるものだったが、教官に対しても一切の容赦がなかった。戦術の授業で教官の提示した模範解答を「古臭くて実戦では役に立たない」と鼻で笑い、自ら考案した突飛な作戦を展開して教官を絶句させたという。

卒業成績は当然トップクラスだったが、その尊大な態度と素行不良が災いし、首席の座を意図的に外されたという噂まで囁かれた。しかし、同僚の板垣征四郎のように彼の才能を深く理解する者にとっては、石原の狂気と表裏一体の直感力こそが救世主に映った。軍服を崩して着こなし、上官に向かって平然と皮肉を叩きつける態度は、軍隊という硬直した組織の中で異彩を放ちすぎていた。