Stap騒動の真相と笹井芳樹氏が遺した再生医療への巨大な足跡
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彼の業績の中で最も国際的な賞賛を集めたのが、ES細胞(胚性幹細胞)からの自律的な器官発生の成功だ。特に、ES細胞から立体的な網膜(眼球の組織)や、大脳皮質の多層構造を実験室で再現してみせたニュースは、世界中の論文誌を飾った。
外部から過度な操作を加えずとも、適切な環境さえ整えれば、幹細胞は自ら「目」や「脳の層」の形へと組み上がっていく。神経発生学と幹細胞研究の英知を融合させたこの劇的な成果は、再生医療の実現可能性を現実のものとして世界に示してみせた。失明に苦しむ患者への網膜移植治療など、臨床応用の足がかりを作った功績は計り知れない。