太宰治の誕生日と遺体発見日の謎｜6月19日「桜桃忌」の真実と生涯

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日本近代文学において、これほど象徴的な日付の一致は他に類を見ません。太宰治（本名：津島修治）は、1909年（明治42年）6月19日、青森県北津軽郡金木村（現・五所川原市）に生まれました。そして38年後の1948年（昭和23年）、自ら生涯の幕を下ろした彼が冷たい水底から引き揚げられたのもまた、奇しくも39回目の誕生日を迎えた1948年6月19日の朝でした。

多くの人が混同しがちな事実として、「太宰治の命日は6月19日ではない」という点が存在します。警察の捜査記録および関係者の証言によると、太宰が愛人関係にあった山崎富栄とともに東京・三鷹の玉川上水へ身を投げたのは、1948年6月13日の深夜でした。初夏の激しい降雨により水かさを増した激流に呑まれた二人の遺体は、6日間にわたって捜索が続けられ、玉川上水にかかる新橋（現在の三鷹市下連雀付近）の草むらに引っかかっているところを発見されたのです。

入水から遺体発見までのタイムラグが生み出した「誕生日に遺体となって発見される」という結末は、まるで太宰自身が綿密にプロットを練り上げた短編小説のような凄惨な美しさを帯びて世間に衝撃を与えました。後に太宰の師である井伏鱒二や同郷の作家・今官一（こん かんいち）らが集い、太宰の遺作となった短編小説『桜桃』にちなんで、この6月19日を「桜桃忌（おうとうき）」と命名しました。命日である6月13日ではなく、生誕の日であり亡骸と再会した6月19日を追悼の日に選んだ背景には、作家の死を悼むと同時に、彼がこの世に生を受けた祝福を永久に留めたいという遺族や門弟たちの哀切な祈りが込められていたのです。