耳垢が湿っている＝ワキガ？遺伝子研究が明かす体質と正しい耳ケア

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なぜ人によって耳垢の性状にこれほど大きな差が生まれるのか。その分子レベルのメカニズムを世界で初めて突き止めたのが、長崎大学医学部における新川詔夫教授（現・名誉教授）らのチームによるABCC11遺伝子研究プロジェクトだ。この歴史的発見によって、耳垢が乾燥している「乾性耳垢」と、ねっとりと湿っている「軟性耳垢」の違いは、単一の遺伝子変異によって決定づけられていることが明確になった。

耳道内に存在するアポクリン汗腺から分泌される脂質やタンパク質の量が多いタイプは、耳垢が柔らかく湿った状態になる。遺伝子型において特定塩基が「G（グアニン）」である場合、この汗腺の分泌活動が非常に活発になる。日本国内では割合として少数派に属するものの、世界的に見れば欧米やアフリカ系民族の大多数がこの湿性タイプであり、生物学的にはきわめて普遍的な体質といえる。