たたら製鉄からキャンプまで！ふいご（鞴）の仕組みと歴史を徹底解剖

たたら製鉄からキャンプまで！ふいご（鞴）の仕組みと歴史を徹底解剖にまつわる最新トピックを詳しく紐解きます。

日本における送風技術は、時代とともに劇的な進化を遂げてきました。弥生時代から古墳時代にかけて使われていた初期のふいごは、シカやイノシシなどの動物の皮を縫い合わせた「皮ふいご」でした。足や手で皮袋を踏んだり絞ったりして空気を送り出していましたが、耐久性や風量には限界がありました。

中世から近世に入ると、木工技術の発達に伴って木製の「箱ふいご」が登場します。密閉した木箱の内部に弁を仕込み、ピストン板を前後にスライドさせることで、押しても引いても一定の強い風をノズルから吐き出す機構です。これにより、町や村の鍛冶屋の送風機としてコンパクトかつ高効率な作業環境が整い、農具や刃物、生活金物の生産力が爆発的に向上しました。

そして、日本の製鉄史における最高到達点といえるのが、大型の天秤ふいごの歴史です。17世紀末の江戸時代前期に開発された天秤ふいごは、中央の支点を軸にシーソーのように左右の踏み板を交互に踏み込むことで、左右の巨大な気室から交互に強大な風を炉内へ送り込む画期的なシステムでした。映画『もののけ姫』のたたら場の描写で、タタラを踏む作業員「番子（ばんこ）」が過酷な交代勤務を行っていた様子は、まさにこの天秤ふいごを忠実に再現したものです。「代わりばんこ」という現代の日本語も、このたたら製鉄の過酷なふいご踏み作業の交代要員が語源となっています。