街道と港に佇む常夜燈の真実｜石灯籠との違いと知られざる歴史

街道と港に佇む常夜燈の真実｜石灯籠との違いと知られざる歴史の概要と注目ポイントを徹底的にカバーしました。

街道の常夜燈が旅人の足元を照らしたのに対し、港町の常夜燈は文字通り「前近代の灯台」として船乗りたちの命を左右しました。その最高峰として全国に名を轟かせているのが、広島県福山市の「鞆の浦常夜燈」です。

瀬戸内海の潮待ちの港として栄えた鞆の浦の南西端に佇むこの常夜燈は、安政6年（1859年）に完成しました。基礎となる雁木（がんぎ：石階段）の波止場から灯竿の頭頂部までを計測すると、地上高は実に5.7メートル、海中基礎部分を含めた総高は約11メートルに達し、現存する江戸時代の港湾常夜燈としては日本一の高さを誇ります。現地に立つと、瀬戸内特有の荒い波風に耐えうるよう下部が幅広に組まれ、火袋を支える中台の張り出しが重厚な陰影を生み出している迫力に息を呑みます。

鞆の浦常夜燈の火袋下には、はっきりと「当所講中」の文字とともに「金毘羅大権現」の神号が刻まれています。当時、内海を往来する弁才船（北前船を含む千石船）の船頭や商人たちにとって、香川の金毘羅宮は絶対的な海上交通の守護神でした。「金刀比羅宮の神火が常夜燈に宿り、航路を照らして座礁から救ってくれる」という信仰があったからこそ、海難事故の多発地帯や主要寄港地には競うように巨大な金毘羅常夜燈が造営されたのです。

夕暮れ時に鞆の浦を訪れると、石組みの隙間に打ち寄せる波音とともに、かつて菜種油の柔らかな炎を遠くの洋上から凝視して入港コースを定めた船乗りたちの緊張感と安堵感が、今なお皮膚感覚として伝わってきます。