リグレーフィールドのツタに打球が消えたら？知られざる特殊ルールと歴史

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リグレー・フィールドで最もスリリングな瞬間の一つが、外野フェンス際への大飛球です。打球がフェンスを直撃した際、鬱蒼と茂るツタの中にボールが挟まり、フィールド上に落ちてこないケースが毎シーズン数回は見られます。このとき適用されるのが、MLB公式規定に基づくリグレー・フィールド独自のグラウンドルールです。

打球がツタに挟まった、あるいはツタの奥に潜り込んで見失った場合、外野手が即座に両手を高く挙げて審判にボールロストをアピールしなければなりません。審判員が状況を確認してボールがツタの中に留まっていると認めれば、審判はボールデッドを宣告し、打者走者および走者全員に2つの安全進塁権が与えられる「エンタイトルツーベース」となります。

ここで極めて重要なのが、外野手の判断と行動です。もし外野手が両手を挙げずにツタの中に手を突っ込んでボールを探し出そうとした場合、インプレー（試合続行）とみなされるリスクが生じます。探している間に打者走者がダイヤモンドを一周してしまえば、ランニングホームランが成立してしまう恐れすらあるため、外野手には「迷わず即座に手を挙げる」という鉄則が染み付いています。

一方で、打球がツタに当たってグラウンドに跳ね返ってきた場合は通常のインプレーとなり、ボールを拾って送球しなければなりません。ツタに触れた瞬間に挟まったのか、跳ね返るのかを一瞬で見極める高度な判断力が、カブスの外野陣には常に求められています。