なぜ相撲の支援者をタニマチと呼ぶのか？語源とパトロン史の真相

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舞台は現在の大阪府大阪市中央区谷町だ。幕末から明治にかけて、この地で開業していた外科医（伊木家などの諸説が存在する）が相撲好き高じて取った行動が、すべての始まりとされている。その医師は大相撲の力士たちが怪我をすれば無償で治療を施し、さらに贔屓の力士のために木戸銭（入場料）や飲食費まで当たり前のように工面したという。

相撲取りたちの間では「谷町のセンセ」に対する感謝が口々に語られた。やがて、贔屓にしてくれる太っ腹な支援者全般を指して「タニマチ」と呼ぶ隠語が相撲部屋の垣根を越えて広まっていく。語源学の立場から見ても、具体的な地名と職業上の名声が結びつき、特異な代名詞へと昇華した実に珍しいケースと言えるだろう。