屋根裏の足音に潜む危険！テンとイタチの決定的な違いとプロの対策

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屋根裏に潜む害獣の正体を突き止めるには、身体的特徴の観察が最も確実だ。ニホンテンとニホンイタチは同じイタチ科の肉食動物だが、その体格には明らかな差が存在する。成獣のニホンテンは頭胴長が40〜50センチメートルに達し、長くてフサフサとした尾を含めると全体で70センチメートルを超える巨体となる。これに対し、ニホンイタチのオスは30センチメートル前後、メスに至っては20センチメートル未満と小柄で、狭い隙間を自由自在にすり抜ける。

毛色と季節による変化も見分ける大きなヒントだ。ニホンテンは夏には顔から胴体にかけて濃い褐色を見せるが、冬になると頭部が鮮やかな黄色や白色に変化し、胴体も美しい黄金色に変わる。この劇的な変色は他の小動物には見られない特長だ。一方のニホンイタチは一年を通じて全体的に茶褐色から黄褐色を保ち、目から鼻筋にかけて黒っぽい模様（いわゆる仮面状の斑紋）が残る。アニメ『ガンバの冒険』に登場した悪役ノロイの強烈なイメージから「イタチ＝真っ白」と思い込んでいる人もいるが、白い毛並みを持つのは寒冷地の冬毛のテン（キテン）や一部のオコジョであり、一般的なイタチではない点に注意したい。

さらに、現場に残された足跡（フィールドサイン）の形状も識別ポイントとなる。5本の指目がはっきりと刻まれる点は共通しているが、足跡のサイズはニホンテンが約4〜5センチメートルであるのに対し、ニホンイタチは約2.5〜3.5センチメートルと小さめだ。天井裏の埃の上や泥地に残された足跡の大きさを定規で計測することで、姿を見ずとも高確率で種を特定できる。