【2026年特別報道】絶滅の淵から食卓の未来へ——完全養殖の本格化と国際規制の狭間で揺れる日本の伝統食文化

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人工養殖の好ニュースが報じられる一方で、自然界における生態系はなお崖っぷちにある。親ウナギは日本から約2,500キロも離れたマリアナ諸島沖の深海で産卵し、生まれた幼生は黒潮に乗って東アジアの沿岸へと漂着する。この壮大な旅路が、近年の地球温暖化や海水温変動によって撹乱されている。

黒潮の大蛇行や流路の変異は、シラスウナギが日本の河川へ到達するタイミングを狂わせた。沿岸に辿り着けず外洋へ流流される個体が増加していると見られ、かつて数千トン規模で漁獲されていた国内のシラスウナギ漁獲量は、年によっては数トン程度にまで落ち込む深刻な危機を経験した。

さらに、河川の護岸工事や堰の建設による生息域の分断も追い打ちをかける。川を下り海へ戻る親ウナギが途中で阻まれ、繁殖サイクルが遮断されるケースが後を絶たない。海の異変と陸の環境破壊という二重苦が、野生個体群の再生を著しく妨げている。