回答兼刷還使とは？朝鮮通信使との違いや目的・対馬藩の役割を解説

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日朝交渉の最大の推進役であり、同時に綱渡りの工作を仕掛けたのが対馬藩（宗氏）です。耕地に乏しい対馬にとって、朝鮮との貿易再開は藩の死活問題でした。

しかし、朝鮮側は国交回復の条件として「日本から先に謝罪の国書を送ること」「秀吉の王陵墓暴きに関与した戦犯の身柄引き渡し」を強硬に要求します。一方の徳川幕府側も、武家の棟梁としてのメンツがあり、敗者のように先に頭を下げることは拒否しました。

進退窮まった対馬藩主・宗義智（そうよしとも）と外交僧・景轍玄蘇（けいてつげんそ）らは、驚くべき奇策に出ます。幕府の国書を勝手に偽造して朝鮮に送り、さらに朝鮮からの返書も改竄して幕府に提出したのです。

この前代未聞の偽装工作により、朝鮮側は「日本が先に詫びを入れてきた」と認識し、幕府側は「朝鮮が友好を求めてきた」と受け取ることとなり、1607年の第1回回答兼刷還使の来日が実現しました。

さらに1609年には、対馬藩と朝鮮の間で通商協定である「己酉約条（きゆうやくじょう）」が締結されます。これにより釜山に倭館（わかん）が再建され、対馬藩による独占的な日朝貿易ルートが正式に復活しました。（※この偽造事件は1635年の「柳川一件」で露見しますが、幕府は対朝外交の重要性を考慮し、対馬藩の存続を認めました）。