国宝・半跏思惟像はなぜ悩む？広隆寺と中宮寺の違いや朝鮮半島の謎に迫る

国宝・半跏思惟像はなぜ悩む？広隆寺と中宮寺の違いや朝鮮半島の謎に迫るの背景について、最新情報を詳しくお届けします。

広隆寺と中宮寺の像を語るうえで、美術史学者や科学者たちの間で最大の論争点となってきたのが赤松とクスノキの材質の違いです。

日本の飛鳥時代における木彫仏（法隆寺金堂釈迦三尊像の脇侍や百済観音、中宮寺像など）は、そのほとんどがクスノキ（樟）を一木から彫り出して造られています。日本列島に自生し、耐久性に優れ、芳香を持つクスノキは、当時の国内仏師にとって標準的な素材でした。中宮寺の菩薩像もクスノキの寄木造りに近い手法で造られています。

ところが、広隆寺の半跏思惟像（宝冠弥勒）の樹種鑑定を行ったところ、材質がアカマツ（赤松）であることが判明しました。アカマツは当時の日本では仏像用材として極めて異例であり、むしろ朝鮮半島、とりわけ新羅の地で広く用いられていた用材でした。この科学的発見により、長年囁かれていた朝鮮半島伝来説は決定的な説得力を持つこととなりました。

『日本書紀』推古天皇11年（603年）の条には、聖徳太子が諸臣に対し「尊い仏像を持っているが、誰かこれを祀る者はいるか」と問い、秦河勝（はたのかわかつ）が名乗りを上げて建立したのが広隆寺（蜂岡寺）であると記されています。さらに推古31年（623年）には新羅から仏像が献上された記録もあり、広隆寺の像はこのとき海を渡ってきた新羅仏そのものである可能性が極めて高いと結論づけられています。