「宮」と「神社」の決定的な違いとは？格式や祭神の真相を徹底解説

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神社の格式は時代ごとに公的な制度によって体系化されてきました。

平安時代中期の法典『延喜式神名帳（えんぎしきじんみょうちょう）』では、朝廷から幣帛（へいはく＝お供え物）を受ける「官社」が定められ、官幣社・国幣社・名神大社といった初期の格付けが行われました。

明治時代に入ると国家神道体制のもとで近代社格制度が整備されます。最上位の「官幣大社」「国幣大社」から始まり、国家に尽くした武将や皇族を祀る「別格官幣社」（湊川神社、日光東照宮など）、地方の「県社」「郷社」「村社」「無格社」へと厳密に階層化されました。

第二次世界大戦後、GHQの神道指令によって国家による社格制度は完全に廃止されました。しかし現在でも、神社本庁が包括する約8万社の中で、歴史的由緒や規模に基づき人事上の特別扱いを行う「別表神社（べっぴょうじんじゃ）」制度としてその格式と伝統が受け継がれています。

現代において神社が社号を変更（例：神社から「宮」や「大社」へ改称）する場合、勝手に名乗ることは許されず、神社本庁の厳格な審査規定と承認手続きを経る必要があります。