標準語の裏に潜む罠！消滅危機の関東方言に隠された衝撃のルーツ

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関東の言葉を一括りに語ることはできない。言語学の巨人・金田一春彦がかつて鋭く見抜いた通り、この地は大きく「西関東方言」と「東関東方言」という、まったく異なる二つの体系に引き裂かれている。

東京、神奈川、埼玉の大部分、群馬を含む西関東方言は、アクセント体系が比較的整っており、いわゆる共通語の母胎となった要素を多く含んでいる。対照的に、茨城や栃木を中心とする東関東方言は、無アクセント地帯が広がり、母音の「い」と「え」の混同や、独特の尻上がりイントネーションが色濃く残る。国立国語研究所が編纂した『日本言語地図』を紐解けば、利根川水系を境にして広がる鮮やかな言葉のグラデーションに息をのむはずだ。