大量発生の脅威か救世主か？キャノンボールクラゲと水産の最前線

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なぜこれほどまでに爆発的な増殖を見せるのか。アメリカ海洋大気庁（NOAA）が主導する広域海洋観測プロジェクトは、海水温の上昇と富栄養化が重なる特定の海域で、ポリプ（無性生殖を行う幼生段階）からのクラゲ芽形成が異常な速度で促進されている実態を突き止めた。観測衛星と自律型海中ロボットが捉えたデータは、かつてない密度で形成された巨大ブルーム（大群）の移動ルートを克明に描き出している。

クラゲ類の系統進化と生態動態を長年研究する海洋学者マイケル・ドーソン（Michael N. Dawson）博士は、海流パターンの変化が局所的な集積を加速させていると指摘する。沿岸の開発や乱獲によって天敵となる大型魚類が減少した空間に、驚異的な適応力を持つ彼らが滑り込んだ。水温20度前後の潮目が交錯するポイントでは、わずか数週間のうちに数百万匹規模の群れが形成される。海中の酸素濃度が低下したデッドゾーンですら生き延びる強靭な代謝機能が、彼らの独壇場を作り出しているのだ。