舌でわかる病気と危険なサイン総点検！色や形で見る初期症状と受診目安

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舌の異常において最も警戒すべき疾患が舌がん（口腔がん）だ。初期段階では一般的な口内炎と外見が酷似しているため、発見が遅れやすいという深刻なリスクを抱えている。

通常の口内炎と舌がんを見分ける最大のポイントは「治癒までの期間」と「触感」にある。一般的なアフタ性口内炎であれば、およそ1週間から10日程度で自然に縮小し治癒へ向かう。しかし、2週間以上経過しても治らない、あるいは徐々に拡大している潰瘍は、舌がんを強く疑う必要がある。

また、舌がんの多くは舌の縁（側面）や裏側に発生しやすく、患部の周囲を指で触れると「硬い芯のようなしこり（硬結）」を触知するのが特徴だ。触ってもほとんど痛まない初期病変もあるため、「痛くないから大丈夫」と過信するのは極めて危険である。舌の粘膜が白く角化する「白板症」や、鮮紅色のビロード状になる「紅板症」は前がん病変とみなされるため、見つけ次第専門医による組織検査を受けなければならない。

なお、舌の裏側に紫色に盛り上がった血管が見える場合がある。これは「舌下静脈瘤」と呼ばれる血管の拡張で、加齢や静脈圧の上昇に伴って現れる良性の変化だ。ただし、急速に肥大したり出血を伴ったりする場合は、循環器系の負荷も含めて医師へ相談するのが望ましい。