秋花粉の黄色い花は冤罪？ブタクサとセイタカアワダチソウの違いを解明

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日本列島におけるブタクサ花粉症の時期は、例年8月下旬から始まり、9月上旬から10月中旬にかけて飛散ピークを迎えます。11月に入ると気温の低下とともに飛散は終息へ向かいますが、初秋の晴天で風の強い日は特に警戒が必要です。

ブタクサによるアレルギー症状は、春のスギ・ヒノキ花粉症とは質的な違いが存在します。スギ花粉の粒子サイズが直径およそ30〜40μmであるのに対し、ブタクサ花粉は約20μmと非常に小型です。この微細さゆえに、鼻腔や喉にとどまらず、気管支や肺の深部にまで直接入り込みやすいという厄介な特性を持っています。

そのため、典型的なアレルギー性鼻炎症状（激しいくしゃみ連発、水様性鼻汁、鼻づまり、目のかゆみ）に加え、ブタクサアレルギー特有の症状として「喉のイガイガ感」「長引く乾いた咳」「喘息様の発作」を発症する患者が数多く報告されています。気管支喘息の持病がある人は、秋になると急激に呼吸苦が悪化するケースがあり、臨床現場でも厳重な注意が喚起されています。

効果的なアレルギー性鼻炎・飛散ピーク対策を講じる上で知っておくべきは、飛散距離の物理的特性です。数十kmも風に乗って飛翔するスギ花粉と異なり、ブタクサのような草本花粉は草丈が低いため、飛散距離は発生源から数百メートル程度に限られます。つまり、ブタクサが生息する空き地や河川敷、未舗装の駐車場などに近づかないだけで、吸入する花粉量を劇的にカットできます。