「高齢者の膵臓癌は進行が遅い」は嘘？急変する真相と余命・治療選択

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世間に広く浸透している「高齢者がん進行が遅いという噂」は、前立腺癌や特定の低悪性度乳癌など、ホルモン依存性で細胞分裂が比較的穏やかな腫瘍のイメージが一人歩きした結果にすぎません。膵臓癌に関して言えば、膵臓癌進行スピードの真実は若年層と比べても決して遅くはなく、腫瘍細胞は極めて獰猛に増殖と浸潤を繰り返します。

膵臓癌の多くを占める通常型膵管癌は、初期段階から「KRAS」や「TP53」といった強力ながん遺伝子変異を伴い、豊富な間質（線維組織）を形成しながら周囲の主要血管や神経叢へ急速に侵入していく性質を持ちます。高齢者の組織であっても、このがん細胞の生物学的浸潤スピードが弱まることはありません。

それどころか、高齢患者の場合は「心肺機能や肝腎機能といった生理学的予備能の低さ」が決定打となります。若い患者であれば耐えられるわずかな胆管狭窄や微小な転移であっても、80代前後の身体では一気に多臓器の機能不全を誘発します。つまり、腫瘍の増殖速度そのものは同等であっても、患者自身の身体が持ちこたえられずに破綻するスピードが圧倒的に速いというのが、現場で医師たちが目撃している現実です。