発達障害の脳で何が起きているのか？定型発達との違いと最新科学の真実

発達障害の脳で何が起きているのか？定型発達との違いと最新科学の真実とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを整理してお届けします。

行動抑制や計画性を司る脳の司令塔が、大脳皮質の最前部に位置する前頭前野です。この領域は、衝動のコントロール、作業計画の立案、感情の調整といった「実行機能」を一手に担っています。ADHDにおける前頭前野の機能不全と衝動性は、この司令塔へ燃料を供給する神経伝達物質の運搬障害によって引き起こされます。

神経細胞間で情報を中継する物質のうち、特に意欲や報酬予測、集中力に直結するのがドーパミンとノルアドレナリンです。脳内のシナプス間隙において、神経伝達物質ドーパミンの不足や再取り込みトランスポーター（DAT）の過剰な働きが起きると、前頭前野へ適切な電気信号が届きにくくなります。その結果、日常業務において必要な優先順位づけが破綻し、目先の刺激に対して抑制が効かなくなる衝動行動が生じる構造です。

さらに、一時的に情報を脳内に保持して処理する実行機能とワーキングメモリ低下も深く関与しています。一度に複数の指示を受けると頭の中が真っ白になる現象は、前頭葉背外側部の神経回路が情報をプールしておく許容量の特性によるものであり、知能指数の高低とは全く独立した生理学的問題です。

また、ASDにおける対人不安やパニック反応を解明する上で欠かせないのが、ASDと扁桃体の過敏反応です。大脳辺縁系に位置する扁桃体は、恐怖や不安、危機察知を司る情動中枢です。ASDの脳では、他者の些細な視線の動きや表情の変化、予期せぬ環境変化に対して扁桃体が過剰に発火しやすく、激しい情動の揺らぎやフリーズ状態を引き起こします。感覚過敏（特定の光や音に対する強い苦痛）もまた、感覚野から情動系への情報伝達が過密であることに起因しています。