ウォンバットの四角いうんちの謎とギネス記録の真相を徹底解説

ウォンバットの四角いうんちの謎とギネス記録の真相を徹底解説の基本情報から最新動向までを一挙に解説しました。

ウォンバットを語る上で最大の謎とされてきたのが、世界で唯一サイコロのような「四角いうんち」を排泄するという特異な生態です。1日に約80〜100個もの四角い糞を残すこの現象は、長年生物学者たちの間でも議論の的となっていました。

この謎を解明したのは、米ジョージア工科大学をはじめとする国際物理・生物学研究チームです。研究チームは腸の流体力学的な解析を行い、2019年に科学界のノーベル賞と称される「イグノーベル賞（物理学賞）」を受賞しました。

研究発表によると、四角い形状が作られる秘密は「消化管の最終段階」にあります。食べた草や樹皮、キノコなどの繊維質は、約10メートルにも及ぶ長い消化器官を最大2週間かけてゆっくりと通過します。そして糞が固化する大腸の末端（最後の約8％の部分）において、腸壁の硬い部分と柔らかく伸縮する部分が交互に配置されていることが判明しました。腸が不均等に収縮を繰り返すことで、圧力が均一にならず、断面が四角く押し固められて排出される仕組みです。

動物行動学的な観点では、この四角い形状は過酷な自然界を生き抜くための「進化の結晶」と分析されています。視力の弱いウォンバットは、岩の上や倒木などの高い位置に排泄物を積み上げることで自らの縄張りを主張します。丸いうんちでは斜面を転がり落ちてしまいますが、立方体であれば風や傾斜でも転がらず、強烈な匂いによるマーキング効果を確実に維持できるのです。