山くらげとは？海月じゃない驚きの正体と戻し方・絶品レシピを徹底解説

山くらげとは？海月じゃない驚きの正体と戻し方・絶品レシピを徹底解説について押さえておきたい 注意点を分かりやすく解説いたします。

「山くらげとは一体何なのか？」という問いに対する結論から言えば、正体はキク科の野菜「茎レタス（別名：ステムレタス、チシャ）」の茎部分です。私たちが普段サラダで口にする丸い玉レタスとは同属異種にあたり、葉ではなく太く発達した「茎」を食用とするために改良された品種を指します。

収穫期を迎えた茎レタスは、外側の硬い皮を剥ぎ取り、内部の青々とした瑞々しい髄（ずい）の部分を細長く短冊状に裂きます。それを天日や乾燥機でカラカラになるまで脱水加工したものが、一般に流通している乾燥山くらげです。日本国内の青果市場では「山くらげ」の名で定着していますが、原産地である中国では清朝の乾隆帝に献上された歴史から「貢菜（コンツァイ）」や、噛んだときの心地よい音から「響菜（シャンツァイ）」という雅名で重宝されてきました。

日本へ本格的に導入されたのは昭和30年代（1950年代後半）と記録されています。当時、全国各地の山菜加工会社や食品問屋が普及を図る際、「山で採れるクラゲのように歯ごたえが良い乾燥野菜」というキャッチコピーを冠して販売したのが定着のきっかけでした。つまり、海洋生物のクラゲ（海月）とは生物学的分類において一切の関係がありません。