御巣鷹山事故から41年――遺族の高齢化と「記憶の風化」に挑む、デジタル継承と航空安全のいま

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標高1,500メートルを超える御巣鷹の尾根。かつては毎年8月12日になると、数百人規模の遺族や関係者が汗を拭いながら急勾配の山道を登っていた。だが、事故発生から41年が経過した2026年現在、遺族の平均年齢は80代を超えている。

「昔はひと足で登れたこの坂が、今では何度も息を整えないと上がれない」。当時中学生だった息子を亡くした80代の女性は、杖に体重をかけながら小さく息をついた。山頂付近に点在する520の墓標には、今年も色とりどりの花が手向けられているが、参列者の数はピーク時の数分の一まで減少した。地元・上野村のボランティアや日本航空の社員たちが参道の補修や手すりの設置、介助態勢を維持しているものの、物理的な限界は刻一刻と近づいている。