稀代の碩学・鹿島茂が語る古書と狂気！知の巨人が仕掛ける新境地

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豪奢な宮殿の陰で蠢く金銭欲、成り上がりを夢見る若者の野心、そして流行を生み出す百貨店の誕生。オノレ・ド・バルザックが『人間喜劇』で描き尽くそうとした19世紀フランス社会の真の姿を、テクストの読解だけで捉え切ることはできない。当時の人々が身にまとったコルセットの締め付け具合、街路を走る辻馬車の料金、あるいは新聞の片隅に掲載された怪しげな広告に至るまで、具体的なモノの痕跡を突き合わせて初めて、バルザックの筆致が持つ生々しさが立ち現れる。

フランス文学を机上の抽象概念から解放し、生身の人間の欲望劇として甦らせる手法は、学界のみならず広範な読書界に衝撃を与えてきた。テクストと風俗図像を縦横無尽に行き来しながら資本主義の黎明期を浮き彫りにするその視線は、文学研究という枠組みを軽々と超え、人間心理と社会構造を解剖する極上のドキュメンタリーを提示している。