国内で前代未聞の巨大金鉱脈を発見！数千億円規模の埋蔵資産と全貌

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世界屈指の高品位鉱山として知られる鹿児島の先例、菱刈鉱山開発プロジェクトの軌跡が今、再び脚光を浴びている。日本の非鉄金属鉱業において長らく金採掘の頂点に君臨してきた住友金属鉱山が培った探査・坑内採掘技術は、世界の鉱山関係者からも「職人技とハイテクの融合」と評されてきた。

今回の新鉱床においても、従来の露天掘りではなく、地下水脈や自然環境への負荷を極限まで低減させた坑道掘進技術の導入が有力視されている。岩盤強度や温泉余熱への対策など克服すべき物理的ハードルは山積しているものの、既存の精錬インフラを活用できる国内での開発は、輸送コストや地政学的リスクの面で圧倒的な優位性を持つ。

関係筋によれば、初期探査坑道の掘削に向けた基本設計はすでに最終段階に入っている。国内鉱山技術者の世代交代が進む中、若手技術者と熟練鉱山工学エキスパートを総動員した新たな採掘体制の構築が着々と進行中だ。