サル同士が助け合う？淡路モンキーセンターの奇跡と赤ちゃん誕生秘話

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通常、野生のニホンザルの社会は厳格な縦社会だ。強いボスザルが食べ物を独占し、序列の低いサルは常に怯えて暮らすのが一般的な構図である。しかし、兵庫県洲本市の南海岸に棲息する淡路島の群れは全く異なる。餌場に穀物が撒かれると、強いサルが弱いサルを追い払うことなく、隣同士で肩を寄せ合って食べる。身体の不自由な仲間や孤立しがちな個体に対しても、群れ全体が優しく包み込む姿勢を見せるのだ。

この「寛容性（Tolerance）」と呼ばれる行動パターンは、霊長類学の常識を覆した。霊長類の研究者たちは「淡路島のサルに見られる助け合いの精神は、人間の社会性の進化を探るうえで貴重な鍵だ」と口をそろえる。喧嘩が起きても仲裁が入る確率が高く、引きずらない。この平和的な空気こそが、一度訪れた人々を魅了して離さない最大の理由だ。