こたつ火事の意外な原因とは？つけっぱなしや断線リスクと最新予防策

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こたつ火災の現場検証を行う消防関係者の証言によると、現場に残された痕跡から浮かび上がるのは、誰もが「少しの間なら大丈夫」と過信してしまった日常のワンシーンです。東京消防庁が発表している過去の統計や電気こたつ発火事故事例を精査すると、発火に至るプロセスには明確な共通項が存在します。

典型的な事故パターンの第1位は、こたつ内部で衣類やタオルを乾かそうとする行為です。冬場の乾きにくい洗濯物を早く乾かそうと、こたつ布団を持ち上げて中に衣類を詰め込んだ結果、ヒーターユニットの保護網（ガード）に布地が接触。ヒーターの表面温度は局所的に数百度に達するため、接触した繊維が炭化し、わずか数十分から数時間で白煙を上げて出火に至ります。

第2位は、長年の使用によるこたつ電源コード断線に起因する短絡（ショート）です。コードの上にこたつの脚や家具、座椅子を乗せて踏みつけていたり、シーズンオフにきつくコードを巻き付けて収納していたりすると、被覆の内部で銅線が徐々に千切れる「半断線」を起こします。通電時にこの半断線部分へ電気抵抗が集中し、異常発熱を起こして被覆が溶け、最終的に火花を散らして周囲のこたつ布団やカーペットに着火するのです。

さらに見過ごせないのが、ヒーター内部に長年蓄積した綿埃による無煙燃焼（くん焼）からの発火です。特にペットを室内飼育している家庭や、長年ヒーターの清掃をしていない古いこたつでは、熱源の至近距離に埃の層が形成され、スイッチを入れた直後に埃が赤熱して火種となるケースが報告されています。