5代目三遊亭圓楽の真実｜笑点司会と若竹借金の真相・弟子が語る伝説

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1983年1月、急逝した三波伸介の後を継ぎ、『笑点』の4代目司会者に就任。圓楽が司会を務めた23年4ヶ月の間、番組は視聴率20%台後半から30%超を連発する国民的モンスター番組へと成長しました。

大喜利での定番であった桂歌丸との「馬面」「死亡ネタ・ハゲネタ」による激しい掛け合いは、完璧な信頼関係があってこその芸でした。私生活における2人は互いの芸と健康を誰よりも気遣い合う無二の親友であり、歌丸は後に「圓楽さんがいたからこそ、自分も大喜利で悪役を演じ切ることができた」と回顧録で述べています。

晩年は病魔との過酷な闘いの連続でした。脳梗塞、胃がん、大腸がんの手術を乗り越えながら高座に立ち続けましたが、2006年5月に体調悪化を理由に『笑点』司会を勇退。2007年には国立演芸場での『芝浜』の口演中に言葉に詰まる場面があり、潔く現役引退を表明しました。

その後、2009年10月29日、肺がん（転移性肺腫瘍）のため都内の病院で息を引き取りました（享年77）。訃報に際し、盟友・桂歌丸や弟子たちは涙ながらにその偉大な功績を讃え、演芸界全体が深い悲しみに包まれました。