恩賜財団とは？皇室ゆかりの歴史や済生会の正体、公益法人との違い

恩賜財団とは？皇室ゆかりの歴史や済生会の正体、公益法人との違いについて専門的な視点から解説いたします。専門家の見解をご覧ください。

「恩賜（おんし）」とは、君主（天皇）から金品や称号を賜ることを指す言葉です。恩賜財団とは、明治から昭和初期にかけて、天皇から下賜された御手元金（基金）を基本財産として設立された公益目的の組織を指します。

その発端となったのは、明治44年（1911年）に発せられた明治天皇の「済生勅語」でした。当時、急速な近代化と産業発展の陰で、貧困により医療を受けられず命を落とす困窮者が急増していました。この状況を深く憂慮された明治天皇が、医療によって困窮者を救済するため、御手元金150万円（現在の貨幣価値で数百億円規模に相当）を下賜されたことが、日本の医療福祉における恩賜財団の原点となりました。

国家予算による社会保障制度が未整備だった時代において、皇室からの寄付を契機に官民が協力して設立したセーフティネットこそが恩賜財団の正体です。設立当初から「民衆の命と生活を守る」という明確な公共的使命を帯びてスタートしました。