突然の喉の激痛はなぜ？咽頭炎の原因と悪化を防ぐ受診目安の真実

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喉の奥にある咽頭は、鼻腔や口腔から侵入する空気と飲食した食物が交差する要所であり、外部からの病原体に常に晒されている「人体防衛の最前線」です。この粘膜組織に病原体が付着・増殖し、免疫応答として血管拡張や浮腫が生じる状態を咽頭炎と呼びます。臨床現場において、咽頭炎は発症の経過によって急性咽頭炎と慢性咽頭炎の2つに大別されます。

急激な喉の痛みとともに発症する急性咽頭炎の原因において、最も高い頻度を占めるのがウイルス感染です。ライノウイルス、コロナウイルス、アデノウイルス、EBウイルスなどが代表格であり、これらは咽頭粘膜の防御壁を突破して激しい炎症反応を誘発します。特にアデノウイルスによる感染では、結膜炎を併発するプール熱（咽頭結膜熱）のように、喉の激痛と40度近い高熱が数日間続くケースも珍しくありません。

一方で、警戒すべきが溶連菌感染症（A群β溶血性連鎖球菌）をはじめとする細菌感染です。細菌性咽頭炎は、抗体産生や毒素放出によって局所の化膿性変化をもたらし、適切な抗菌薬治療を怠るとリウマチ熱や急性糸球体腎炎といった全身性の合併症を引き起こすリスクを孕んでいます。さらに、病原体によらない非感染性の要因として、冬季の極端な乾燥、過度の発声による声帯酷使、タバコの煙や化学物質の吸入、さらには就寝時の胃酸逆流（逆流性食道炎）が咽頭粘膜を慢性的に刺激している事例も急増しています。