「早起きは三文の徳」は真実か？脳科学が明かす生産性向上の秘密

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人間の身体には、約24時間周期で体内環境を調節する遺伝子レベルの時計が刻まれている。この分野の世界的権威であるスタンフォード大学睡眠生体リズム研究所の研究チームは、朝の光がサーカディアンリズム（体内時計）のリセットにおいて決定的な役割を果たすことを突き止めた。

鍵を握るのが、睡眠を司るホルモンであるメラトニンの分泌制御である。朝の光が網膜に届くと、メラトニンの分泌が速やかに停止し、代わりに覚醒と代謝を促すコルチゾールの分泌が活性化する。この正確な切り替えこそが、日中の高いパフォーマンスと夜間の深い睡眠を保証する仕組みだ。

サーカディアンリズムが同調すると、自律神経のバランスが劇的に整う。免疫機能の向上や精神的な安定感が得られるだけでなく、代謝効率が上がるため太りにくい体質への変化も期待できるという。体内時計を無視した不規則な生活は、いわば時差ボケ状態を自ら作り出しているようなものだ。