脊椎の数と覚え方を徹底解説！食事時間語呂合わせで国試も完璧

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国家試験の過去問演習や模擬試験で、多くの受験生が手痛い減点を食らう盲点が存在します。それが「脊椎（椎骨）の個数」と「脊柱を構成する骨の個数」の混同です。問題文の語尾を読み飛ばしただけで、完全に正解を誤るトラップが仕掛けられています。

解剖学の定義上、1つひとつの独立した骨を指す場合は「椎骨（脊椎骨）」と呼び、これらが関節や靭帯で連結して1本の柱となった全体構造を「脊柱」と呼びます。ここで重要になるのが、成人と小児（胎児・乳幼児期）における骨の癒合現象です。

生まれたばかりの乳幼児期には、仙骨や尾骨はまだ1つに固まっておらず、それぞれ独立した骨として存在しています。小児期の椎骨は、頸椎7個＋胸椎12個＋腰椎5個＋仙椎5個＋尾椎3〜5個＝合計32〜34個存在します。

しかし、思春期から成人期にかけて骨化が進むと、5個あった仙椎は完全に癒合して1塊の強固な「仙骨（1個）」へと変化します。同様に、3〜5個あった尾椎も癒合して「尾骨（1個）」になります。その結果、成人の脊柱を構成する骨の総数は「26個」（頸椎7＋胸椎12＋腰椎5＋仙骨1＋尾骨1）となるのです。

人体の骨は成人全体で約206個存在しますが、その中心軸を支える26個の骨の成り立ちを理解していないと、「33個なのか、26個なのか」という出題者の誘導にまんまと引っかかることになります。