奇跡のバックホーム真相と現在|甲子園1996と横田慎太郎の軌跡を追う
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1996年8月21日、第78回全国高等学校野球選手権大会の決勝戦。愛媛代表・松山商業と熊本代表・熊本工業の一戦は、甲子園の歴史において屈指の名勝負として記録されています。3対3の同点で迎えた延長10回裏、熊本工業は1死満塁と松山商業を追い詰め、球場全体がサヨナラ勝ちの空気に包まれていました。
この絶体絶命の局面で、松山商業の澤田勝彦監督が動きます。好投を続けていた新田投手を諦め、右翼手に入っていた控えの矢野勝嗣選手をライトの守備に送り出しました。矢野選手は大会中、一度も打席に立っておらず、守備固めとしての起用でした。澤田監督はベンチを送り出す際、「定位置より前へ出ず、深く守れ。お前の肩なら刺せる」と指示を授けていました。
直後の初球、熊本工業の3番打者・本多選手が放った打球は、ライト深くへと高々と舞い上がります。浜風に押された大飛球を矢野選手はフェンス際で捕球。その瞬間、三塁走者だった熊本工業の主将・星子崇選手が猛然と本塁へタッチアップを敢行しました。捕球した矢野選手は体勢を崩すことなく、完璧なステップから本塁へとダイレクト返球を放ちます。糸を引くような送球は捕手・石丸選手のミットにノーバウンドで収まり、滑り込む星子選手を間一髪でタッチアウトに仕留めました。奇跡的なダブルプレーによってサヨナラの危機を脱した松山商業は、続く11回表に3点を勝ち越し、27年ぶり4度目の全国制覇を果たしたのです。