アヤメと菖蒲の違いを徹底解説！花びらと生育環境で見分ける極意

アヤメと菖蒲の違いを徹底解説！花びらと生育環境で見分ける極意にまつわる役立つ知識を詳しく紐解きます。

日本の古典文学や故事成語においても、これらの花々は重要な役割を果たしてきました。代表例が、優れた2つのものの優劣がつけにくく、選択に迷うことを例えたことわざ「いずれがアヤメかカキツバタ（いずれ菖蒲か杜若）」です。

この故事は、鎌倉初期の軍記物語『太平記』に描かれた武将・源頼政の伝説に由来します。頼政が宮中を騒がす怪物・鵺（ぬえ）を退治した際、天皇から褒美として絶世の美女「菖蒲前（あやめのまえ）」を賜ることになりました。しかし、帝は頼政を試すため、菖蒲前と容姿が瓜二つの美女12人を並べ、「本人の菖蒲前を見事言い当ててみよ」と命じたのです。

その際、頼政が機転を利かせて詠んだとされる和歌が次の歌です。

「五月雨に 沼の石垣 水こえて いづれがアヤメか 引きぞわづらふ」
（水かさが増した沼のほとりでは、アヤメもカキツバタも水に隠れて見分けがつかないように、どの方も美しく選ぶことができません）

頼政の雅な機知に感嘆した帝は、無事に菖蒲前を頼政に引き渡したと伝えられています。このように、古来アヤメとカキツバタは「甲乙つけがたい至高の美」の象徴として讃えられてきました。

それぞれの花が持つ花言葉にも、その歴史的背景と花の佇まいが色濃く反映されています。

• アヤメの花言葉：「良い便り」「メッセージ」「希望」。ギリシャ神話で神々の使者として虹を渡った女神イリス（Iris）の伝説に由来します。
• カキツバタの花言葉：「幸福が来る」「高貴」「思慕」。『伊勢物語』の在原業平が三河国八橋で「かきつばた」の5文字を句頭に詠んだ望郷の名歌に重なります。
• ハナショウブの花言葉：「優しい心」「うれしい知らせ」「優雅」。江戸時代に旗本や大名の間で熱狂的な品種改良が進められた気品ある佇まいを表しています。