象形文字とは？古代エジプトや漢字の起源・現代記号との違いを徹底解剖

象形文字とは？古代エジプトや漢字の起源・現代記号との違いを徹底解剖について押さえておきたい 注意点を厳選して解説いたします。

象形文字の代表格として世界的に知られるのが、古代エジプトのヒエログリフ（神聖文字）です。壁画に描かれた鳥、目、蛇などの美しいレリーフは、長らく「神秘的な思想を表す象徴記号（暗号絵画）」と誤解されていました。

この長年の謎を打ち破る決定打となったのが、1799年にナイル川河口の港町でナポレオン軍により発見されたロゼッタストーンです。同石碑には、同一内容の勅令が「ヒエログリフ」「デモティック（民衆文字）」「ギリシャ文字」の3種類で併記されていました。

1822年、フランスの天才言語学者ジャン＝フランソワ・シャンポリオンは、王政を象徴する枠線（カルトゥーシュ）に囲まれた「プトレマイオス」や「クレオパトラ」という王名に着目します。シャンポリオンは当時の研究日誌において、絵のように見える文字が実は「音」を表すアルファベットのように機能している事実を発見した瞬間を記録しており、兄の部屋へ駆け込んで「Je tiens mon affaire!（やったぞ、つかんだ！）」と叫んでその場に倒れ込んだという逸話は言語学史上で極めて有名です。

つまりヒエログリフは、意味を表す表意文字の機能だけでなく、特定の音を表す表音文字の性質を高度に併せ持ったハイブリッド言語体系だったのです。同様の構造は、中米文明で発達したマヤ文字にも見られ、複雑な頭蓋骨や怪獣の顔の形をしたグリフ（文字）が、緻密な音節文字として機能していました。