腫瘍マーカーは意味ない？がん早期発見の限界と人間ドックの真実

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人間ドックのセットプランによく含まれる代表的なマーカーについても、その特性と限界を正確に把握しておく必要があります。

CEA（がん胎児性抗原）は大腸がんや胃がん、肺がんなどで幅広く測定されますが、ヘビースモーカーであれば非喫煙者の約2倍〜3倍近くまで数値が上昇するケースが珍しくありません。また、肝機能障害や糖尿病でも軽度の上昇が見られるため、CEA単体でがんの所在を特定することは不可能です。

膵臓がんや胆道がんの指標として知られるCA19-9も、膵炎や胆石症、女性の卵巣のう腫などで陽性を示す一方、早期の膵臓がんを見つけ出す感度は高くありません。膵臓がんは進行が極めて早いため、CA19-9の上昇を待っていては手遅れになるリスクがあります。

ただし、唯一の例外と言えるのが前立腺がんを対象としたPSA検査です。PSAは前立腺組織に極めて特異的であり、50歳以上の男性を対象としたスクリーニングにおいて早期発見と死亡率減少効果が医学的に証明されています。腫瘍マーカー全般が否定されるなか、PSAだけは積極的な受診が推奨される明確な例外です。