アントニオ猪木の名言が今も響く理由！「道」の誕生秘話と魂の教訓

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猪木氏の伝説を語る上で欠かせないのが、1976年6月26日に日本武道館で行われた「格闘技世界一決定戦」モハメド・アリ戦です。当時現役の世界ヘビー級王者だったアリを迎撃したこの一戦は、試合直前にアリ陣営から「立った状態での蹴り禁止」「関節技やタックルの制限」など過酷なルール制約が突きつけられました。

がんじがらめの制約の中、猪木氏はリングに仰向けになり、ローキックを浴びせ続ける奇策「アリキック」を選択します。当時は「世紀の凡戦」と酷評されましたが、真剣勝負としての緊張感と猪木氏の執念は、後にアリ自身から深い敬意を勝ち取りました。アリは自らの入場曲「Ali Bombaye」を猪木氏に贈り、これが国民的テーマソング「炎のファイター〜INOKI BOM-BA-YE〜」として受け継がれることになります。

一方、ファンへの定番ファンサービスとなった「闘魂ビンタ」の誕生も、予期せぬアクシデントがきっかけでした。1990年5月、早稲田予備校での講演会で、気合を入れてほしいと申し出た受験生からいきなり腹部へパンチを受けた猪木氏が、反射的にビンタを返したのが始まりです。殴られた受験生が後に「おかげで気合いが入り現役合格できました」と感謝の言葉を伝えたことで、縁起の良い気合入れの儀式として全国へ広まりました。ハプニングを価値ある文化へと昇華させる猪木氏の天性の求心力を示すエピソードです。