京都・高雄の神護寺が魅了する理由｜空海と国宝の真相から石段攻略まで

京都・高雄の神護寺が魅了する理由｜空海と国宝の真相から石段攻略までを徹底追究! 知っておきたい トピックの裏側を凝縮して配信します。

神護寺の正式名称は「神護国祚真言寺（じんごこくそしんごんじ）」と号します。この寺院の成り立ちを紐解く上で欠かせない重要人物が、平安京遷都の功労者である和気清麻呂（わけのきよまろ）です。

奈良時代末期、僧・道鏡が皇位を奪おうとした「宇佐八幡宮神託事件」において、清麻呂は自らの命を賭して皇統の断絶を阻止しました。その後、一族の安泰と国家鎮護を願って建立した私寺「神願寺」と、高雄の地に開かれていた「高雄山寺」が天長元年（824年）に統合され、神護寺が誕生しました。

唐から帰国した弘法大師・空海は、大同4年（809年）から約14年間にわたってこの寺の実質的な住持を務めました。ここで空海は、天台宗の開祖である最澄をはじめとする南都六宗の高僧たちに密教の入門儀式である「灌頂（かんじょう）」を授けています。日本の宗教史において、密教が国家的・思想的中心へと躍り出る決定的な舞台となったのが、まさにこの高雄の山深くであったわけです。

平安時代末期には一時荒廃の危機に瀕したものの、文覚上人（もんがくしょうにん）の強靭な意志と源頼朝らの支援によって見事に再興を果たしました。山門をくぐった瞬間に肌を刺す凛とした空気は、1200年以上にわたる信仰と権力抗争、そして再生の歴史が幾重にも積み重なって生まれたものといえます。