牛の角の構造と神経の秘密｜切ると痛い理由や除角の真相を徹底解説

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牛の角は、外側を覆う「角鞘（かくしょう）」と、内側に存在する「角突起（かくとっき）」という骨組織の二重構造で成り立っています。爪のように表面を削るだけなら痛みはありませんが、根元近くの深部には知覚神経である角神経（三叉神経の枝）と血流を司る血管が網の目のように走っています。

角鞘の主成分は、人間の髪の毛や爪と同じケラチン（硬質タンパク質）です。角の根元にある真皮層（角原基）でケラチンが絶え間なく生成され、内側の骨を取り囲むように外へ外へと押し出されます。この仕組みにより、牛の角は生きている限り一生伸び続ける性質を持ちます。

内側の骨部分は頭蓋骨の前頭骨が直接伸びたもので、成牛になると骨の内部は空洞化し、鼻腔や副鼻腔（前頭洞）とダイレクトにつながります。そのため、成牛の角を根元から折ったり乱暴に切除したりすると、激しい痛みと大出血を引き起こすだけでなく、頭蓋骨内の空洞が露出して重篤な感染症（前頭洞炎）を招くリスクがあります。また、トカゲの尾や鹿の角とは異なり、一度失われた牛の角は再生しません。