パンくん事件の深層:志村園長との絆と明かされなかった舞台裏
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事件の一報を受けたとき、誰よりも深く胸を痛めたのは『天才!志村どうぶつ園』で「園長」として彼を慈しんだ志村けん氏だった。
二人の関係は、単なるタレントと使役動物の枠を遥かに超えていた。ロケ現場での志村氏は、カメラが回っていない時間もパンくんの手を握り、目を見つめて語りかけていたという。志村氏はパンくんを道具としてではなく、ひとつの尊厳ある生命として敬意を払っていた。だからこそ、大人になりゆくチンパンジーの危険性を誰よりも直感し、番組内でのふれあい方に細心の注意を払っていたのもまた志村氏だった。
事件後、一般公開の舞台から完全に退き、施設内の保護ケージで暮らすようになったパンくんのもとを、志村氏は何度もプライベートで訪れている。頑丈なガラス越しに見つめ合う二人。言葉はなくとも、指先を合わせ、静かに息遣いを感じ合う姿には、メディアの喧騒から切り離された純粋な情愛が漂っていた。志村氏が世を去ったいまも、その深い結びつきは語り草となっている。